On les surnomme le «petit peuple de l’argile».

Ces statuettes, retrouvées dans l’antique cité de Tanagra, en Béotie, sont faites de terre cuite et représentent le plus souvent de gracieuses femmes habillées de drapés élégants, des éphèbes et plus rarement des enfants.

Des traces de peinture laissent à penser que ces statuettes étaient peintes dans les tons gris, bleu-gris, bleu et bleu ciel, roses, violets, et verts. Cependant le temps est passé par là et ces couleurs supposées ont laissé place à des tons ocre et blancs. 

Les artistes fabriquaient des moules ce qui explique que certaines statuettes soit en partie ou totalement identiques.

Les tanagras deviennent l’incarnation de la grâce féminine et par extension le mot désigne une jeune fille fine et gracieuse.